Le
Grotte di Škocjan sono uno straordinario fenomeno
naturale, l'opera del fiume Reka. Il Reka sorge
ai piedi del monte Snežnik e scorre sulla superficie
per circa 55 chilometri. Quando raggiunge il
Carso, cioè il terreno calcareo, non approfondisce
il suo alveo solo meccanicamente (con erosione),
ma anche corrosivamente - sciogliendo il calcare.
Nella prima parte del suo percorso sul calcare
scorre ancora sulla superficie e poi dopo una
gola lunga circa quattro chilometri, che si conclude
con un'imponente parete, scompare nel sottosuolo.
La valle cieca del Reka è la più grande valle
cieca in Slovenia. Nel lontano passato, probabilmente
durante il pleistocene superiore, cioè alcune
centinaia di migliaia di anni fa, la volta della
grotta crollò a circa 200 m prima dell'inghiottitoio
e creò due doline di crollo, la Velika dolina
(profonda fino a 165 m) e la Mala dolina (120
m), che sono separate da un ponte naturale, un
resto dell'originaria volta delle grotte. Sopra
le grotte, tra la parete sopra l'inghiottitoio e le pareti della Mala dolina giace il paesino di Škocjan. Subito accanto
alle case c'è un altra entrata nel sottosuolo,
l'abisso Okroglica, profondo 90 metri, che termina
poco sopra il corso sotterraneo del Reka.
Fig.:
Sezione trasversale delle Grotte di Škocjan.
Nel
fondo della Velika dolina il Reka scompare definitivamente
nel sottosuolo e riappare alla superficie tra 34
chilometri, nelle sorgenti del Timavo, in prossimità
della costa adriatica. La parte delle Grotte di
Škocjan dove scorre il Reka - la grotta Šumeča
jama - è in effetti una gola sotterranea lunga
circa 3,5 chilometri, larga da 10 a 60 metri e
alta oltre 100 metri. Tutte le gallerie sono lunghe
circa 6 chilometri, e la differenza verticale tra
l'entrata più alta (Okroglica) e la parte più bassa
nella grotta ancora accessibile all'uomo - il sifone
di scolo - è 205 metri. In alcuni posti la gola
si allarga in sale sotterranee. La più grande di
queste, la Martelova dvorana, è lunga circa 308
metri, larga in media 89 metri (massimo 123 m)
e alta in media 106 m, con il punto più alto della
volta a 146 m sopra l'alveo del Reka (Drole 1997).
L'area della massima sezione trasversale in questa
sala è 12.000 m2, mentre il volume della sala è
2,2 milioni m3.
