Les
Grottes de Škocjan, creusées par la Reka, sont
un phénomène naturel unique. La Reka jaillit
au pied du Snežnik et coule à la surface sur
une distance de 55 kilomètres. Lorsqu’elle atteint
le terrain calcaire du Karst, ses eaux n'approfondissent
plus le lit seulement par érosion, mais aussi
par corrosion – en dissolvant le calcaire. Les
premiers quatre kilomètres sur le terrain calcaire,
la rivière coule d'abord à la surface dans une
gorge et se perd ensuite sous une paroi majestueuse.
La vallée aveugle de la Reka est la plus grande
vallée de ce type en Slovénie. Quelques 200 mètres
après les pertes, l’effondrement de la voûte,
qui a eu lieu dans un passé lointain, probablement
au Pléistocène supérieur, cf. il y a plusieurs
centaines de milliers d'années, a formé les dolines
d’effondrement la Grande doline (de 165 m de
profondeur) et la Petite doline (de 120 m de
profondeur) séparées par un pont naturel, le
vestige de la voûte originale. En contre-haut
des grottes, entre la paroi au-dessus de la perte
et les parois de la Petite doline, se trouve le petit village Škocjan. Tout près
des maisons se situe une autre entrée dans le
monde souterrain, le gouffre Okroglica profond
de 90 mètres qui se termine peu au-dessus de
la rivière souterraine Reka.
Coupe
transversale des Grottes de Škocjan.
La
Reka disparaît définitivement sous la terre au
fond de la Grande doline et réapparaît 34 kilomètres
plus loin aux sources de la Timava, près de la
mer Adriatique. La partie des Grottes de Škocjan
où coule la Reka – la Grotte bruyante – est en
vérité une gorge souterraine longue d’environ 3,5
kilomètres, large de 10 à 60 mètres et haute de
plus de 100 mètres. La longueur totale de tous
les conduits souterrains est d’environ 6 kilomètres
; la dénivellation entre l'entrée la plus élevée
(Okroglica) et le point le plus bas accessible
à l’homme – le siphon – est de 205 mètres. A quelques
endroits, la gorge s'élargit aux salles souterraines.
La plus grande, la Salle de Martel, atteint 308
mètres de longueur, 89 mètres de largeur moyenne
(123 m au maximum) et 106 mètres de hauteur moyenne,
la voûte s’élevant jusqu’à 146 mètres au-dessus
du lit de la Reka (Drole 1997). La superficie maximale
de la plus grande coupe transversale est de 12
000 mètres cubes et son volume est évalué à 2,2
millions de mètres carrés.
